Imagem original Wikimedia commons
Alan Jones, o carismático campeão do mundo de Fórmula 1 de 1980, faleceu aos 80 anos de idade após uma breve batalha contra a doença prolongada. O australiano, que celebrou o seu aniversário precisamente no início desta semana, foi o homem que deu à lendária equipa Williams o seu primeiríssimo título mundial de pilotos e de construtores.
O desporto automóvel acordou hoje mais pobre. Alan Stanley Jones, o piloto que personificou a transição da Fórmula 1 para a era moderna com a força bruta do seu talento e uma frontalidade inabalável, faleceu aos 80 anos. Para a história fica o registo do último australiano a sagrar-se campeão do mundo da categoria máxima e, acima de tudo, o homem que colocou a Williams Grand Prix Engineering no mapa dos vencedores.
O Duro Caminho até à Europa
Nascido em Melbourne, a determinação de Jones foi moldada pelo exemplo do seu pai, Stan Jones, também ele piloto de corridas. Em 1970, movido pelo sonho do automobilismo, Alan emigrou para Inglaterra. Sem apoios financeiros por aí além, teve de lutar por cada oportunidade na base do suor e do trabalho mecânico.
O seu percurso foi atribulado, mas um triunfo na Fórmula 3 em Silverstone, em 1973, começou a abrir portadas. A estreia na Fórmula 1 deu-se em 1975, ao volante de um Hesketh privado. Passou depois pela equipa de Graham Hill e pela Surtees, mas foi na Shadow, em 1977, que assinou o seu primeiro grande acto de bravura ao vencer, sob chuva miúda, o Grande Prémio da Áustria.
Imagem original do site Fórmula 1
O Encontro com Patrick Head e Frank Williams
O verdadeiro ponto de viragem ocorreu em 1978. Sir Frank Williams e o engenheiro Patrick Head procuravam um piloto que não se deixasse intimidar pelas dificuldades de um projecto ainda em crescimento. Encontraram em Alan Jones o encaixe perfeito: um homem robusto, prático, que odiava a política dos bastidores e preferia resolver os problemas extraindo cada décima de segundo do monolugar através da força mecânica.
Ao volante do revolucionário Williams FW07 com efeito de solo, Jones tornou-se imparável. Em 1980, após uma batalha titânica e sem tréguas contra o Brabham de Nelson Piquet, o australiano conquistou cinco vitórias e subiu ao pódio em quase todas as corridas que terminou. Cimentou, assim, o primeiro campeonato mundial da escuderia de Grove e o seu próprio lugar no Olimpo dos Campeões.
Um Carácter Inconfundível
Jones retirar-se-ia temporariamente no final de 1981, embora tenha protagonizado breves regressos posteriores pela Arrows e pela Haas-Lola em meados da década de 80. Fora das pistas, manteve-se activo como comentador televisivo na Austrália e comissário de pista da FIA, mantendo sempre o seu estilo verbal afiado e característico.
Com o seu desaparecimento, o paddock perde um dos seus carácteres mais puros e genuínos. Alan Jones foi o segundo campeão vindo da Austrália, seguindo as pegadas do mítico Sir Jack Brabham, mas foi único na forma como defendia que a Fórmula 1 era um desporto para homens rijos, onde a subtileza contava menos do que a coragem de manter o pé a fundo.
Hoje, as garagens da Williams e os arquivos da história choram o adeus ao eterno "Guerreiro de Melbourne". Que descanse em paz.
